El elefante corre y anda a la vez

Hay ideas asociadas con el atletismo que hemos recogido los corredores sin la suficiente crítica o análisis, como por ejemplo anhelar correr como un guepardo. Es un animal que está asociado al mundo de la velocidad pero no a nuestra especialidad.

¿Quién quiere correr a toda pastilla unos escasos metros y quedar fundido?, ¿quien desea unas frágiles piernas con tendencia a la lesión?. Desde luego no representa el espíritu maratoniano.

En cambio hay un animal, de patas a prueba de bombas, de ritmo constante que le permite ponerse a 40 km/h llegado el caso pero que tiene un tran-tran que es una pasada. El elefante.

Ni corre ni anda, bueno, mejor dicho, hacen ambas cosas a la vez: con las patas traseras andan y con las delanteras corren, y que esa combinación hace que su trote, marcha o como se llame a lo que hace lo haga con extrema eficacia.

Es el anhelo de todo maratoniano: eficacia perfecta en la zancada, increible resistencia e imposible de lesionarse.

Y hay una universidad que ha hecho un estudio a fondo del elefante para dilucidar si es un animal corredor o andador. Y además lo han publicado en revistas científicas de prestigio, o sea que la cosa no es de coña.

"En la mayoría de especies, correr es un mecanismo vigoroso. En este caso, la energía potencial y cinética están equilibradas, alcanzan el máximo y el mínimo a la vez", destacó Heglund.

"Cuando se mira en detalle, se ve que los elefantes corren con las patas delanteras y caminan con las traseras. Es como si se alcanzara una velocidad de transición entre correr y caminar, pero no puede pasar de un estado al otro. Como si no pudiera meter la segunda marcha", agregó el investigador.

Para comprobar si los elefantes corren o no, el equipo realizó un seguimiento del proceso de reciclaje de energía potencial en energía cinética durante una zancada para determinar si los animales que se desplazaban a gran velocidad corrían o caminaban. Para ello calculó la forma en que cada animal recicla la energía potencial en energía cinética.

Según Heglund, los animales que corren convierten continuamente la energía potencial almacenada en los tendones y en los músculos en energía cinética, como un saltador, mientras que los animales que caminan convierten la energía potencial al comienzo de una zancada en energía cinética a medida que dan el paso hacia adelante, de forma parecida a un péndulo oscilante invertido.

Los investigadores descubrieron que los animales caminaban como un péndulo invertido a velocidades bajas, pero a medida que aumentaba la velocidad, las gráficas de energía potencial y cinética pasaban a ser semejantes a las de los corredores.

No obstante, cuando el equipo analizó los movimientos del centro de masa de los elefantes, comprobaron que casi mantenía un nivel constante mientras el animal desplazaba su peso de un lado a otro. Durante la segunda mitad de la zancada, el centro de masa subía y bajaba como el de un corredor. Según esta medición, los elefantes corren, pero según otra, no; es decir, las patas delanteras trotan mientras que los miembros traseros caminan a velocidades elevadas.

Por mi parte esta mañana 38 minutos de fartlek y esta tarde a ver que me depara el destino.